化学需氧量（COD测定）和生化需氧量（BOD测定）是目前应用广泛应用的有机物的指标。它们都是利用氧化有机物的原理，即与氧化合，前者是利用化学氧化剂，氧来自氧化剂，后者则是利用生物的作用，所需的氧来自水样中的溶解氧。生化需氧量（BOD测定）基本上能反映出有机物进人水体后，在一般情况下，氧化分解所消耗的氧量(反映了能被微生物氧化分解的有机物的量，即间接表示了可生化物质的量)。所以比较符合实际情况，在卫生上可以较为直接、较为确切地说明问题。缺点是完成全部检验需五天，对于指导生产，不够迅速及时，且毒性强的废水可抑制微生物的作用而影响测定结果，有时甚至无法进行测定。化学需氧量（COD测定）几乎可以表示出有机物全部氧化所需的氧量，它的测定不受废水水质的限制，并且在2-3小时内即能完成，缺点是不能反映出被微生物氧化分解的有机物的量。因此，一般说，在水污染控制工作中，以采用生化需氧量作为有机物的指标较为合适，但在没有条件或受到水质的限制而不能作生化需氧量侧定时，可用化学需氧量代替。